母牛到了性成熟的年龄就有性活动的表现，出现所谓发情。进口牛用B超提醒发情有一定的周期性，即发情后如不交配或交配而未受胎，过一定时间后又会发情。由上一次发情到下一次发情开始的间隔时间叫做发情周期。由于牛的种类不同，母牛的发情周期也不一样。黄牛的发情周期一般为18-24天(平均21天左右)，水牛的发情周期般为18~30天。



母牛由发情开始至发情结東这段时间称为发情持续期。黄牛的发情持续期为1~2天，水牛为2-3天。

母牛在发情期间有种种表现，其特点是举动不安，鸣叫， 食欲减退或不食，喜欢接近公牛，并接受公牛爬跨，在爬跨时母牛站立不动，举尾接受公牛交配。不发情的母牛则没有以上表现，当被公牛爬跨时往往拱背逃走。进口牛用B超发现发情的母牛也喜欢其他母牛爬跨或爬跨别的母牛，阴户红肿，排尿频繁，阴道内流出一些白色透明而粘滑的液体。这些表现发情盛期比发情初期明显。

母牛到了发情后期一般趋于恢复常态，即性欲减退，拒绝公牛爬跨和交配，食欲也逐渐趋于正常。发情的母牛虽有上面几种表现，由于品种和个体的不同其表现的程度也并非一样。进口牛用B超发现一般黄牛和奶生的发情征候较水牛明显。